Kongo eller bakongo är en sammanfattande benämning på ett antal bantutalande folkstammar som lever som jordbrukare kring Kongoflodens mynning. Språket kallas kikongo och talas av drygt tio miljoner människor.
Dessa bor i länderna Kongo-Brazzaville, Kongo-Kinshasa och Angola, vilket har lett till olika rörelser med syfte att kunna bilda en särskild bakongo-stat. Under tiden från 1400-talet till 1665 fanns ett kungarike, Kongoriket, som tidigt kom under portugisiskt inflytande. Detta kristna rike hade som huvudstad Mbanza Kongo (São Salvador).
Det är högst troligt att kongofolket anlände till området före 500 f.Kr. som en del av en större bantumigration. Social komplexitet hade förmodligen uppstått på 200-talet i vissa regioner där kikongo talades. På 1400-talet beskrev europeiska expeditioner dem som splittrade på en rad riken, bland annat Kongo, Ngoyo, Vungu, Kokango m.fl. på båda sidor om Kongofloden. Under 1500-talet uppstod ännu ett bakongorike, Loango, som behärskade en stor del av kusten norr om Kongofloden.
Eftersom den mest antropologiskt utforskade delen av bakongo är regionen som koloniserades av Frankrike och Belgien (Loango, Vungu och Niari-dalen) är den väl beskriven och dess kultur ofta bättre presenterad än andra delar av den totala, större kikongodelen i området. Ett av de centrala problemen med att förstå regionen är således att koppla historiska dokument från en liten del av regionen till forskning gällande en annan del inom densamma.
The Kongo people (Kongo: Bisi Kongo, EsiKongo, singular: MwisiKongo; also Bakongo, singular: Mukongo) are a Bantu ethnic group primarily defined as the speakers of Kikongo (Kongo languages).
They have lived along the Atlantic coast of Central Africa, in a region that by the 15th century was a centralized and well-organized Kingdom of Kongo, but is now a part of three countries. Their highest concentrations are found south of Pointe-Noire in the Republic of the Congo, southwest of Pool Malebo and west of the Kwango River in the Democratic Republic of the Congo, north of Luanda, Angola and southwest Gabon. They are the largest ethnic group in the Democratic Republic of Congo, and one of the major ethnic groups in the other two countries they are found in. In 1975, the Kongo population was reported as 4,040,000.
The Kongo people were among the earliest sub-Saharan Africans to welcome Portuguese traders in 1483 CE, and began converting to Catholicism in the late 15th century. They were among the first to protest slavery in letters to the King of Portugal in the 1510s and 1520s, then succumbed to the demands for slaves from the Portuguese through the 16th century. The Kongo people were a part of the major slave raiding, capture and export trade of African slaves to the European colonial interests in 17th and 18th centuries. The slave raids, colonial wars and the 19th-century Scramble for Africa split the Kongo people into Portuguese, Belgian and French parts. In the early 20th century, they became one of the most active ethnic groups in the efforts to decolonize Africa, helping liberate the three nations to self governance. They now occupy influential positions in the politics, administration and business operations in the three countries they are most found in. (Wikipedia 2021)